O paraíso é aqui!

Impossível não se encantar com essas aves magníficas, que parecem mesmo só existir num paraíso distante! Aliás, as aves-do-paraíso se sentem à vontade tanto em terras úmidas e baixas como em florestas a 3 mil metros do nível do mar. Assim é na Nova Guiné. Neste país distante as borboletas gigantes voam por florestas tropicais, mamíferos se arrastam num solo lamacento, cangurus sobem em árvores e os rios são cheios de peixes arco-íris. É neste paraíso que essas aves encontram fartos alimentos, habitats variados e onde há pouca ameaça de predadores. O macho da espécie Paradisaea minor (foto ao lado) costuma arrancar as folhas dos galhos mais altos a fim de abrir espaço para mostrar toda a sua beleza à fêmea. Cheio de si, não! Já vi alguns vídeos do ritual de acasalamento desses pássaros e, confesso, alguns chegam a ser bizarros até! Como esses seres tão pequenos conseguem protagonizar um espetáculo de explosão de cores e danças tão complexas quanto extravagantes? Darwin então tinha razão ao dizer que as fêmeas escolhem os machos baseadas em características atraentes, o que aumenta a probabilidade desses traços serem transmitidos aos seus descendentes. Imagine que no século 16 caçadores asiáticos retiravam as plumas reluzentes das aves para vender como caros ornamentos. Daí surgiu a lenda de que eram aves divinas, muito difíceis de encontrar, que habitavam os céus sem nunca tocar a terra, e que se alimentavam de névoas paradisíacas. Uau!!! Recentemente dois pesquisadores da universidade de Cornell (Scholes e Laman) resolveram catalogar e fotografar as 39 espécies existentes. Para isso foram necessários 8 anos, 18 expedições aos lugares mais exóticos do planeta, 2 mil horas escondidos na floresta esperando a hora exata para fotografar um só acasalamento, além dos tradicionais blocos de anotações. Para eles eu tiro o chapéu pela dedicação e tamanha paciência, que só os verdadeiros habitantes das florestas sabem ter!

Os machos adoram mostrar suas plumas às fêmeas, sempre curiosas

A espécie Paradisaea rudolphi com sua longa calda e penas azuis é capaz de chamar a atenção na floresta mais densa!

Uma Seleucidis melanoleucus canta como ninguém para atrair uma parceira em potencial

Aqui macho e fêmea da espécie Ptiloris paradiseus. Parece que ela se rendeu aos seus encantos enfim

O mesmo macho da espécie acima usa uma técnica de transmutação só para impressionar: faz movimentos tão rápidos com a cabeça que seu peito fica luminescente. Quer publicidade mais exótica que essa?

Cicinnurus respublica nem precisava ter sua calda em forma de tesoura, pois as cores das penas e a cabeça azul já são um chamativo e tanto!

um exemplar de Cicinnurus magnificus todo emplumado

O comportamento de acasalamento das aves-do-paraíso ainda não tem explicação na ciência. O certo é que essas aves são encontradas apenas da região leste da Austrália até a Nova Guiné e suas ilhas. 

Este Cicinnurus regius agarra-se a uma liana na floresta tropical da Guiné. A ponta em forma de disco na pena da cauda oscila durante a exibição. Esse seu jeito exuberante de ser foi evoluindo ao longo de milênios de competição pelas fêmeas.

Esses são os caras! O ornitólogo Edwin Scholes e o fotógrafo Tim Laman